Man United aurait dû battre Tottenham : ne pas l’avoir fait montre à quel point Carrick et ses hommes sont en difficulté

Manchester United et Tottenham se sont séparés sur un score de 1-1 à Old Trafford, samedi, grâce à un but de Dominic Solanke dans le temps additionnel, à la 92e minute. Les Spurs jouaient alors à dix après l’exclusion de Rodrigo Bentancur pour un coup de tête sur Luke Shaw. Les supporters de United avaient pourtant pris l’avantage grâce à Bryan Mbeumo, en milieu de seconde période.

Les supporters mancuniens étaient venus savourer les difficultés de Manchester City, mais ils sont repartis déçus. Avant le coup d’envoi, ils ont chanté leurs railleries à l’encontre des voisins citadins, empêtrés dans un scandale. Quand Mbeumo a ouvert le score, ils ont ajouté un couplet moqueur à l’adresse de Tottenham, « vous allez descendre avec City ». Mais une fois l’arbitre Stuart Attwell sifflant la fin de la rencontre, le public de United ne pensait plus qu’à l’égalisation tardive des visiteurs.

« Je suis très déçu par le résultat, c’est certain, a-t-il déclaré après la rencontre. La prestation était mitigée, pour être honnête. C’était difficile, compliqué pendant la première période, c’est sûr. »

Il a poursuivi : « Il y a eu une nette amélioration en seconde période, et nous nous sommes mis dans une très bonne position en fin de match. Ne pas aller au bout, c’est dommage. Nous devons trouver le moyen de conserver ce résultat. »

Carrick sous pression

Ce résultat condamne United à son pire départ de saison depuis 1986, avec seulement six matchs disputés. Les projecteurs se tournent donc vers Michael Carrick. Ce dernier ne rejette jamais la faute sur ses joueurs, et il ne l’a pas fait lors de sa conférence de presse d’après-match. Mais il est en droit d’attendre davantage de son équipe.

Le but de Solanke est le troisième encaissé dans les arrêts de jeu par United cette saison. Deux de ces buts, face à Everton et face aux Spurs, leur ont coûté quatre points.

« Ce sont deux buts tardifs qui nous ont fait perdre deux victoires, a expliqué Carrick. Cela change beaucoup de choses. Cela change notre état d’esprit et le nombre de points, et cela change l’allure du classement. Nous devons mieux gérer la fin des matchs, c’est certain, une fois que nous nous sommes mis en bonne position. »

Le fait que l’équipe ne parvienne pas à conserver ses avantages inquiète. Cela révèle une mentalité fragile et une difficulté à gérer la pression dans les moments décisifs. Lisandro Martínez ne voudra pas revoir ce but. Sur le centre de Sandro Tonali, il s’est laissé surprendre par Solanke, et il aurait dû dégager le ballon de la tête plutôt que de le contourner. Senne Lammens aurait lui aussi pu faire mieux.

Ce but permet à Tottenham de rejoindre City au rang des équipes ayant marqué à Old Trafford cette saison alors qu’elles jouaient à dix. United n’a remporté aucun de ses trois derniers matchs face à des équipes réduites à dix joueurs. En mars, les Red Devils se sont inclinés 2-1 à Newcastle après l’exclusion de Jacob Ramsey. En novembre, sous les ordres de Ruben Amorim, Everton s’était imposé 1-0 à Old Trafford malgré l’expulsion d’Idrissa Gueye, coupable d’avoir giflé son propre coéquipier.

« Qu’on soit à dix ou à onze, si nous menons, nous devons savoir gérer le match, a insisté Carrick. Que ce soit en conservant le ballon, en contrôlant davantage la rencontre, en mieux utilisant la possession dans leur camp et autour de leur surface, en les enfermant un peu plus, ou en défendant mieux les situations. Nous devons clairement progresser sur ce point. »

La dernière fois que United a compté moins de six points après six journées, Ron Atkinson a été limogé. Carrick n’en est pas encore là, mais la pression ne cesse de monter.

Le scandale qui touche City a d’ailleurs relégué United au second plan pendant la trêve internationale, avec le verdict accablant rendu contre le club dans son différend avec la Premier League. Mais la frustration n’a pas tardé à revenir. Les hommes de Carrick ont été dominés pendant une grande partie de la première période, et les sifflets ont retenti dès la 20e minute, alors que Tottenham, dernier au classement avant la rencontre, avait entamé la partie avec beaucoup d’allant.

Le changement est venu avec l’entrée en jeu de Carlos Baleba, recrue estivale à £70 millions en provenance de Brighton & Hove Albion, juste avant l’heure de jeu. Son apparition a redonné de l’énergie et de l’intensité à son équipe. Ses débuts ont été convaincants, mais ils ont été éclipsés par l’incapacité de United à conserver une victoire qui lui tendait les bras.

Les Red Devils se rendent mardi à l’Atlético Madrid en Ligue des champions, avant de jouer à Leeds United le week-end suivant. Ensuite, ils affronteront à nouveau un déplacement européen difficile, à Côme.

Après une nouvelle égalisation tardive, Carrick estime que le problème principal de son équipe tient à la finesse des marges, qui jouent contre elle depuis le début de saison. Pour espérer repartir de l’avant, United doit vite changer cela.