Man City : le Premier ministre Andy Burnham va rendre publics les détails de ses rencontres avec les propriétaires du club
Le Premier ministre Andy Burnham a annoncé qu’il publierait le détail de ses rencontres avec de hauts responsables de Manchester City. Cette annonce fait suite aux critiques suscitées par ses propos après la condamnation du club pour l’ensemble des charges liées aux infractions aux règles financières de la Premier League.
Une commission indépendante a établi que City avait enfreint les règles sur une période de neuf ans, de 2009 à 2018, en concluant des contrats « fictifs » avec des partenaires commerciaux afin de faire transiter secrètement plus de 830 millions de livres sterling vers ses activités footballistiques.
L’ancien rôle de Burnham à la tête de la Greater Manchester a soulevé des questions sur ses liens avec les propriétaires émiratis de City, issus d’Abu Dhabi. La cheffe de l’opposition conservatrice, Kemi Badenoch, a exigé que Downing Street publie l’ensemble des détails des rencontres entre le Premier ministre et les hauts responsables du club.
« On m’a demandé par la cheffe de l’opposition de publier le détail de mes rencontres, ce que je suis heureux de faire, et je vais le faire », a déclaré Burnham dans le podcast The Rest is Politics.
« Je publierai clairement tout ce que j’ai fait en travaillant avec eux dans mon précédent rôle de maire du Grand Manchester. Rien de tout cela n’est récent, en réalité, en ce qui concerne les rencontres que j’ai eues. Je n’ai eu qu’une seule rencontre importante, et c’était en 2021. »
Le Premier ministre avait d’abord déclaré qu’il serait « vraiment préoccupé » si les propriétaires de Manchester City décidaient de vendre le club après le verdict. Il a ensuite nié que sa réaction ait « minimisé la gravité des conclusions ».
Burnham défend ses propos
Certains clubs de Premier League ont toutefois été « stupéfaits » par la position de Burnham. Selon des sources, ils s’inquiètent d’une possible ingérence politique dans la procédure d’appel.
Les sanctions n’ont pas encore été annoncées, et City a fait appel de la décision. Le club a joué pour la première fois depuis le verdict dimanche, à Liverpool, où il s’est imposé 3 buts à 0.
Maire de Manchester de 2017 jusqu’au début de cette année, Burnham a connu une période de forte réussite pour City. Pendant son mandat, il a défendu les investissements en provenance du Golfe comme levier de croissance économique pour la ville, une stratégie initialement suivie par les dirigeants locaux avant que Burnham ne devienne le premier maire élu de la Greater Manchester Combined Authority.
« Je ne pense pas m’être mal exprimé », a affirmé Burnham au sujet de ses propos passés sur les propriétaires de City. « Ce que je dirais, c’est que je n’avais pas l’esprit tourné vers toutes les questions. Mon esprit était occupé par la conférence du Parti travailliste, et je donnais des interviews à ce sujet. »
Il a ajouté : « Je n’ai pas relié ces deux sujets. Les questions les ont reliés. Ce sont, à mon sens, des choses très distinctes. Les questions footballistiques sont différentes des questions d’investissement. On essaiera de les confondre, mais on ne devrait pas. Les questions footballistiques, les conclusions de la commission indépendante, sont graves, comme je l’ai dit dans l’interview. »
La procédure concernant les charges retenues contre Manchester City est indépendante de la Premier League. Une commission indépendante a tenu une audience de 42 jours en 2024, qui a abouti au verdict annoncé le mois dernier. City a été reconnu coupable de toutes les charges, à l’exception d’une seule, liée à un défaut de coopération avec l’enquête de la Premier League.
Le rapport de la commission indique qu’« un certain nombre de témoins importants du club ont fourni de faux témoignages sur des points essentiels, et que certains ont sciemment donné des témoignages mensongers et malhonnêtes ». Une commission d’appel indépendante examinera le recours de City. Le club continue de nier tout acte répréhensible.