Bruno Fernandes : la forme du capitaine de Man Utd est-elle la cause ou le symptôme de leurs difficultés ?

Bruno Fernandes, qui totalise 111 buts en 335 matchs sous le maillot de Manchester United, traverse une période nettement moins brillante que la saison passée, alors que son équipe n’a récolté que six points lors de ses six premières journées de Premier League.

Il n’y a que sept semaines, Bruno Fernandes se tenait à l’Opera House de Manchester pour évoquer sa fierté d’avoir été élu meilleur joueur de la saison 2025-26 par la PFA. Le capitaine de United avait déjà remporté le trophée de la Premier League et celui des Football Writers, en reconnaissance de sa contribution exceptionnelle à la troisième place inattendue de son équipe.

Fernandes a inscrit neuf buts et délivré 21 passes décisives, battant un record de Premier League détenu conjointement par Thierry Henry et Kevin De Bruyne.

Lors des 11 derniers matchs de la saison précédente, Fernandes a marqué ou fait marquer 12 des 21 buts de United. Sur la série de sept matchs qui a permis à United de retrouver la plus prestigieuse des compétitions européennes après deux ans d’absence, ce joueur de 31 ans a été au cœur de neuf des 12 buts de son équipe.

Sur le plan statistique, c’était remarquable, à l’image d’Eric Cantona lors de la saison 1995-96, couronnée par un titre, quand il avait marqué dans six matchs consécutifs, dont cinq où United n’avait inscrit qu’un seul but.

« C’était une saison spéciale pour moi, a déclaré Fernandes devant un public admiratif. Je suis très fier.

Mais on ne joue pas au tennis. On ne joue pas seulement pour nous-mêmes. On joue pour une équipe, pour un club, pour les supporters. Il n’y a rien de plus beau que ça. »

Ces mots prennent aujourd’hui un relief particulier, car les statistiques de cette saison sont bien moins flatteuses que ces chiffres exceptionnels.

Fernandes a joué chaque minute des six matchs de Premier League de Manchester United. Il compte trois buts et une passe décisive, tous obtenus contre Ipswich, lors du deuxième match de la saison, qui reste à ce jour la seule victoire de son équipe.

Ces chiffres sont en réalité meilleurs que ceux de la saison dernière, lorsqu’il avait marqué deux fois lors des six premiers matchs sans aucune passe décisive.

Toutefois, à cette époque, Fernandes évoluait dans le rôle de milieu plus reculé que Ruben Amorim privilégiait.

Des chiffres en net recul

Cette saison, Fernandes affiche son deuxième plus haut total de tirs, avec une moyenne de 3,3 par match, son record étant de 3,5 en 2020-21. En revanche, il réalise son deuxième plus faible total de tirs cadrés, avec une moyenne de 0,8. Sa création de jeu (2,5 par match en moyenne) est également la deuxième plus basse depuis son arrivée à Old Trafford, et bien en deçà des 4,0 réalisés la saison dernière.

Plus frappant encore, il n’a créé qu’une seule « grosse occasion » jusqu’ici cette saison, la passe en profondeur qui a permis à Bryan Mbeumo de se retrouver seul face au but, face à la défense d’Ipswich, le 30 août. La saison dernière, sa moyenne était d’une grosse occasion par match.

La combinaison de ces chiffres et de son implication générale explique sans doute en partie pourquoi United n’a récolté que six points lors de ses six premiers matchs, son pire début de championnat depuis 40 ans, à l’époque où Ron Atkinson avait finalement été limogé pour laisser sa place à Sir Alex Ferguson.

Mais Fernandes est-il la cause ou le symptôme du malaise de United ?

Une condition physique incertaine

La forme du meneur de jeu portugais suscite des interrogations. Fernandes manque rarement un match, mais il n’a pas été retenu pour la récente rencontre de Ligue des nations contre la Norvège, le sélectionneur de la sélection Jorge Jesus ayant affirmé que l’ancien joueur de Sporting « jouait avec la douleur ».

Fernandes s’est toutefois senti suffisamment bien pour revenir lors des deux derniers matchs internationaux de la trêve. Auparavant, il avait joué les 90 minutes lors de la victoire 4-0 contre le champion d’Azerbaïdjan, le Sabah FK, en Ligue des champions.

L’entraîneur de United, Michael Carrick, ne considère pas que cela pose problème, alors qu’il prépare son équipe à affronter l’Atlético de Madrid mardi.

« Il avait quelque chose, mais cela arrive souvent, a déclaré Carrick. Les joueurs jouent avec des problèmes.

Ce n’est pas idéal, mais c’est gérable. Bruno est en mesure de jouer. C’est l’engagement dont il fait preuve.

Il est presque remis, il était très en forme à l’entraînement ce matin et il a hâte de jouer le match. »

Un rôle qui le contraint

Vers la fin de la saison dernière, lorsque la contribution de Fernandes était à son apogée, Benjamin Sesko occupait régulièrement le poste de numéro neuf, tandis que le vétéran brésilien Casemiro jouait le rôle d’ancre au milieu de terrain.

Sur les neuf buts de Sesko en championnat en 2026, Fernandes en a provoqué quatre. Il a également été à l’origine de quatre des cinq derniers buts de Casemiro sous le maillot de Manchester United, à partir du 1er février.

Au-delà des buts, il est clair que l’absence de Sesko et de Casemiro se fait cruellement sentir.

Même les plus grands admirateurs de Casemiro ne peuvent pas affirmer que les faibles statistiques actuelles de United en matière de course s’expliquent par le départ du joueur de 34 ans pour l’Inter Miami cet été. Son positionnement et sa lecture du jeu restent toutefois d’un très bon niveau. Fernandes pouvait prendre des risques, sûr que United ne serait pas débordé en transition s’il perdait le ballon.

Quant à Sesko, sa nouvelle blessure au tibia prolonge une absence de réussite qui se fait durement sentir, sans qu’aucune date de retour ne soit pour l’instant avancée.

Les dirigeants du club n’ont pas tenu compte de la demande de renforts offensifs cet été et ont préféré renforcer le milieu de terrain de Carrick.

Mais le plan visant à couvrir l’absence initiale du Slovène en faisant jouer Mbeumo comme numéro neuf a dû être abandonné lorsque Amad Diallo s’est blessé à la cheville juste avant le match d’ouverture à Hull.

Matheus Cunha a été chargé de ce rôle, mais il a régulièrement reculé jusqu’à l’espace occupé par Fernandes, et les deux joueurs n’ont jamais trouvé de solution efficace pour gérer cette situation.

Pour Fernandes, la situation semble contraignante. Bien qu’il ne manque pas de confiance, sa prise de décision semble affectée.

Lors de la rencontre face à Tottenham ce week-end, il lui a fallu un temps incroyable, 23 minutes, pour réussir une seule passe.

Lundi, alors qu’il évoquait la rencontre de Ligue des champions face à l’Atlético, Carrick a affirmé que personne n’était « assuré » d’une place dans son équipe, en entourant toutefois ses propos de nuances suffisantes pour laisser entendre qu’écarter son capitaine ne figure pas dans ses projets.

Cependant, United doit impérativement progresser, et cela passe aussi par Fernandes.

« C’est un grand joueur, Bruno, a déclaré Carrick.

Parfois, les choses ne vous réussissent pas. Il arrive qu’on traverse une période comme celle-ci.

Mais il a réalisé des choses incroyables pour ce club et il recommencera à l’avenir, cela ne fait aucun doute. »